目の水晶体や網膜に存在する、強い抗酸化作用を持ったカロテノイド（carotenoid・黄、橙、赤色などの天然色素）の一種で、加齢や喫煙、紫外線を浴びたりすることで体内から少しづつ減少してゆきます。
不足すると白内障や加齢黄斑変性症などの眼疾患の発症リスクが高くなると言われています。
ルテインは、体内で生成できないため、毎日の食事から継続的に摂取することが大切です。

ほうれん草やケール、ブロッコリーなどの緑黄色野菜に含まれている成分です。脂溶性（油に溶けやすい）の成分なので、油を用いた調理法で食べると吸収率が上がるそうです。